A quien lea este documento, debe comprender que es un relato de mi experiencia personal desde el día que conocí de Study New Zealand, hasta la fecha, cuando me encuentro estudiando inglés en el instituto Aspect en la ciudad de Christchurch (CHC), en Nueva Zelanda.

Conocí de Study New Zealand (SNZ) aproximadamente en el mes de Mayo del año en curso por medio de un familiar que estaba buscando un intercambio escolar para un pariente. La información suministrada por SNZ y su representante Shane Ball vía correo fue estremecedora dada la cantidad de oportunidades para estudiar en Nueva Zelanda, un país hasta ese momento extraño para mi. No sabía donde quedaba, que clima tenía, como era la gente, y sobre todo lo que a los colombianos a veces nos inquieta de ir a otros países “como nos tratarían”; bueno ya saben, por todos los problemas políticos y civiles que vive Colombia en estos momentos. Revisé la información, analicé las opciones y me puse en contacto con SNZ.

Desde el principio la atención del Sr. Shane fue excelente, dándome más información, links para conocer vía Internet más de Nueva Zelanda, y sobre todo despejando todas mis dudas. Muchos piensan que de eso no dan tanto de gratis, y sobre todo en Colombia donde se cobra hasta la risa, porque la verdad una persona que te colabore sin pedir a cambio nada, no se consigue en muchos lugares. Pero SNZ es una entidad seria, como lo es su director y puedo decir con certeza “que todo lo que allí se ofrece es 100% verdad y real; sin problemas, sin mentiras, nada que ocultar”.

Comenzando trámites…
Desde un principio supe que papeles necesitaba para poder viajar a Nueva Zelanda, el costo de los mismos, y lo que debía pagar (transferir) directamente a Aspect por concepto del valor total del curso, la estadía en una casa de familia por el tiempo que dure el curso, el seguro médico y la recogida en el aeropuerto de CHC. El Sr. Shane me colaboró dándome las pautas a seguir para conseguir todos los papeles sin necesidad de tramitadores ni nada por el estilo. Yo mismo saqué todos los papeles (pasado judicial, pasaporte, radiografía, transferencias bancarias y finalmente la visa). Durante todo el proceso y aún en estos momentos, he mantenido una constante comunicación con SNZ. La verdad el único documento difícil de conseguir es la visa, que se tramita con la embajada de Nueva Zelanda en Chile, y no es por el papeleo sino porque se demora un tiempo (aunque lo normal son 15 días a mí casi se me demoró casi un mes, pero fue porque cuando la solicité era temporada alta para el turismo y Nueva Zelanda tiene gran demanda); y el problema más grande era que faltaban dos semanas y media para mi viaje y la visa nada que la aprobaban, pero todo salió bien y no tuve más retrasos para partir de Colombia.

De Bogotá a Christchurch…
Bueno tengo que aclara que SNZ ofrece un paquete completo incluyendo vuelo vía American Airlines por los Estados Unidos, pero, o bien uno tiene la visa americana, o tramita una visa de paso. La verdad preferí viajar por el sur del continente (vía Lanchile o Aerolíneas Argentinas), ya que no solicitan visa y además el tiempo que te ahorras es un montón. Para ello conté en Bogotá con la ayuda de Puntos Cardinales, una agencia de viajes en el centro internacional (centro de la ciudad) que me prestaron toda la ayuda que necesité con respecto al vuelo (porque cada semana tenía que cambiar de itinerario porque no había completado todos los papeles y además porque por alguna razón desconocida para mi, las aerolíneas modifican, suspenden o cancelan ciertas conexiones). Por fin faltando tres semanas para partir, decidí comprar el tiquete vía Aerolíneas Argentinas (porque era el más económico), con escala en Buenos Aires y Auckland. Sobre el vuelo no hay mucho que contar. Son casi 20 horas de vuelo lineal. Conocí algo de Buenos Aires ya que tuve que esperar casi dos días para conectar con el vuelo a Auckland. En el vuelo entre Buenos Aires y Auckland tuve que hacer uso del poco inglés que sabía porque compartí asiento con un señor muy querido de Australia y él, obviamente, nada de español.

En Auckland un concejo “no se vayan a quedar de su vuelo”. Bueno, resulta que el avión aterriza en el aeropuerto internacional, pero como todo es en inglés y ni un alma que hable español, y además en los paneles de llegada y salida se ven vuelos para CHC, uno no imagina que debe ir al aeropuerto nacional en Auckland que está justo al lado del internacional y tranquilos, que eso les sucede a personas que vienen de Rusia, Alemania y otros países.

Llegando a Christchurch…
A partir de este momento empieza otra vida. Ya nada es igual, no esta tu familia, tus amigos, todo es nuevo, hasta los colores (que aquí en CHC ganan frescura, son más limpios pero pierden ese toque caluroso de la tierra Colombiana). No olvide que la moneda aquí es Dólar Neozelandés, por lo tanto si traes dólares americanos puedes cambiar unos cuantos en el aeropuerto en el Banco Nacional y luego cambias el resto en el Banco en la ciudad. Al salir, muy cumplido estaba David, un señor que trabaja para Aspect, quien me recogió y llevo directamente a la casa donde llegaría (homestay). Conocí la familia en la cual sería huésped durante los próximos 9 meses, el cuarto que habían alistado para mi llegada y de paso en el viaje a casa, el centro de la ciudad. A primera vista, es una ciudad muy linda, limpia, amable; pero sobre todo muy segura. Aquí la gente habla por celular en la calle, usan sus ipods y sus cámaras digitales sin preocuparse por robos o cosas por el estilo.

Al siguiente día Mrs. Barbara (my host mother) me enseño la ruta que me sirve para ir de la casa al instituto y viceversa, me llevó al instituto y me mostró parte de la ciudad. Dado que llegué con 4 días de anticipación para el inició del curso, tuve el tiempo suficiente para conocer el uso de ciertas cosas como la tarjeta para el bus, el horario del mismo y los lugares donde tomarlo; visité la biblioteca de la ciudad, el museo de arte y varios parques (porque en CHC hay varios muy bien cuidados, limpios, que parecen salidos de una película de fantasía, tipo Alicia en el país de las maravillas y cosas por el estilo).

No sé a otros, pero personalmente el cambio de horario (dado que CHC le lleva a Colombia 17 horas) no lo sentí, aunque si es un poco difícil de manejar para comunicarse con la familia.

El curso empezó y con él nuevamente la vida de estudiante. El primer día conteste un test con el cual te ubican en un nivel (bajo – intermedio – avanzado), para que comiences a tomar las clases con otras personas que tienen un nivel similar al tuyo. Las clases son muy buenas, dinámicas, con trabajo en grupo a todo momento lo cual hace que te entiendas mejor con tus compañeros, que por cierto son de diferentes países (Japón, Ucrania, Rusia, Korea, Francia, etc) y eso ayuda a abrir la mente hacia nuevos horizontes. Personalmente, lo mejor en este viaje es justamente poder conocer personas de otros países, aprender sobre sus costumbres, sembrar amistad en este planeta. Nada mejor.

Sobre Kaplan Aspect: bueno la verdad no puedo hablar sobre el método de enseñanza mucho sobre si es la mejor forma de aprender dado que en Colombia nunca asistí a ningún instituto que enseñe inglés y en la universidad tomé clases de francés. Pero creo que es muy bueno el método y lo mejor es que como aquí el 99% de las personas hablan inglés pues tienes obligatoriamente que acostumbrarte a él, que es lo más difícil, porque escribirlo o leer lo puedes hacer con tiempo, lentamente, usando el diccionario; ¿pero que tal una conversación lenta?. Si estás con una chica seguramente te deja ahí y se va o simplemente no vuelve a aceptar salir contigo. Pienso que lo más complicado de aprender es ha hablar y sobre todo en la cotidianeidad, dado que en verdad es distinto el inglés de las grabaciones, al que uno tiene en una conversación real con una persona, un amigo, un vendedor, etc. Nada comparable a eso.

El equipo que labora en Kaplan Aspect es genial, te ayudan en lo que necesites, son súper amables y siempre hay alguien para responder tus dudas. Las instalaciones son cómodas, además aquí en CHC está ubicado en un edificio donde también funciona un instituto de diseño y arte, que para mi ha sido muy bueno dada mi profesión. Entonces pues tu tienes variedad de cosas por ver dentro de la edificación.

Sobre la ciudad que más puedo decir que es una ciudad calmada, visualmente limpia y bonita, eso si con un frío que nunca había experimentado, pero bueno es que hay que entender que estamos muy cerca al polo sur. Hay que esperar para ver si en verano el calor nos acoge.

Una cosa importante: aquí esta permitido trabajar aunque obviamente debes presentar un examen para determinar que posees un el vocabulario y manejas adecuadamente el inglés; y como vas a vender algo si no sabes que decir.

Para finalizar solo tengo por decir
“Esta es la mejor inversión que he hecho en la vida”Juan Carlos Díaz

Algunas recomendaciones:
• Traer ropa que realmente caliente (chaquetas, buzos, etc).
• Si tienes laptop tráela, te será de mucha ayuda. De hecho las cosas electrónicas que posean tráigalas (ipod, cámara fotográfica, maquina de afeitar).
• Hagan todo legalmente, así podrán vivir sin miedo a ser perseguidos.
• Si fuman (personalmente no) aquí es costumbre comprar el tabaco, el papel y los filtros en un supermercado y fabricarlos usted mismo. De esa manera es muy económico.

NOTA:
Para aclarar en CHC la vida tiende a ser igual de costosa al norte de Bogotá. Por ejemplo una hora de Internet puede costar entre 4 y 8 dólares, el pasaje en bus entre 1.60 y 1.90 dólares, un almuerzo entre 6 y 8 dólares.

Bueno pues todo depende también de la forma de verlo porque para la gente de aquí esos precios son económicos dado que aquí se gana por mes más de 900 dólares.